Комета

Комета — (от греч. kometes — звезда с хвостом, комета, "косматый"; буквально — длинноволосый), тело Солнечной системы, вращающееся вокруг Солнца по вытянутым орбитам и имеющее вид туманных объектов обычно со светлым сгустком — ядром в центре и хвостом. При сближении с Солнцем у кометы увеличивается хвост, образованный испаряющимися под солнечным теплом газами.

Предположительно, долгопериодические кометы залетают к нам из "Облака Оорта", в котором обращаются миллионы кометных ядер.

Кометы представляют собой бесформенные глыбы размером всего несколько километров, состоящие из льда вперемешку с пылевыми частицами. Кометы движутся по очень вытянутым орбитам, находясь основное время далеко от Солнца, где остаются невидимыми, а при их приближении к Солнцу лед под действием солнечного тепла начинает таять, испаряясь и улетучиваясь в межпланетное пространство вместе с другими газами. Вследствие этого многие кометы, проходя вблизи Солнца, принимают весьма необычный вид.

Большинство комет, которые периодически появляются в окрестностях Солнца, представляют собой довольно слабые объекты. Исключение составляет комета Галлея, которая почти при каждом своем возвращении к Солнцу предстает перед нами очень ярким и впечатляющим объектом.

В действительности самые яркие и эффектные по виду кометы появляются на небе неожиданно, многие из них, возможно, впервые приближаются к Солнцу. Те несколько недель, в течение которых яркая комета быстро огибает Солнце, исчезая затем навечно или, возможно, на многие тысячелетия в космических далях, — самая жаркая пора для астрономов-кометчиков. В редких случаях, особенно если комета подходит слишком близко к Солнцу, она может разрушиться на части, которые в дальнейшем наблюдаются как отдельные тела (распад ядра кометы).

Из чего состоят кометы

Кометы выглядят по-разному. У всех наблюдается туманная газовая оболочка — кома, которая вместе с ядром образует голову кометы. Даже если комета находится в непосредственной близости от Солнца, ее голова кажется не более чем туманным пятнышком. Самая примечательная деталь большинства комет — хвост. Наиболее ярок он, когда комета находится в окрестностях перигелия своей орбиты. Здесь особенно значителен поток тепла от Солнца, под действием которого с кометы улетучиваются в космическое пространство газы и пыль. Некоторые кометы имеют два хвоста: один — искривленный, состоящий из частиц пыли; другой — прямой, газовый, вытянутый в направлении, точно противоположном направлению на Солнце. У ряда комет было замечено по нескольку (пылевых) хвостов.

Протяженность кометных хвостов может достигать десятков и сотен миллионов километров; наблюдались кометы, хвосты которых тянулись почти на полнеба. Предполагается, что пыль, теряемая кометами, попадая в межпланетное пространство, дает начало метеорным телам, которые в дальнейшем, сталкиваясь на огромной скорости с земной атмосферой, обнаруживаются в виде метеоров. Пылинки из кометных хвостов пополняют также межпланетные пылевые облака, которые, рассеивая солнечные лучи, порождают явление, называемое зодиакальным светом.

Ядро кометы иногда заметно внутри комы в виде яркого звездообразного объекта, в котором не удается различить какие-либо детали даже в самые крупные телескопы. Иногда ядро можно спутать с различными структурными образованиями в коме — типа оболочки или выбросов вещества из ядра кометы. Ядра комет подробно изучались космическими аппаратами, которые сближались с кометами.

В 2005 космический аппарат НАСА «Дип импакт» (Deep Impact) протаранил комету Темпеля 1 и передал изображения её поверхности.

Наблюдения комет

Для наблюдений комет можно использовать любые инструменты. Опыт показывает, что гигантские хвосты комет можно обнаружить при наблюдениях невооруженным глазом, в бинокли и телескопы с широким полем зрения. Но чтобы разглядеть сложную структуру кометы вблизи ее ядра, необходимы телескопы с большой апертурой и большим увеличением.

Зарисовки комет можно делать при наблюдениях в любые инструменты, методика их та же, что и при зарисовках планет.

Фотографирование комет

Фотографии помогают не только определить точное положение головы кометы, но и получить изображение ее хвоста, а также увидеть тонкие детали, которые вследствие их малой яркости невозможно разглядеть иными способами.

С инструментом, снабженным часовым механизмом, можно попытаться получить фотографию кометы. С длиннофокусным рефрактором иногда достаточно выдержки в 5—10 минут, чтобы получить ясное изображение ядра кометы.

Для слежения за кометой с учетом ее собственного движения среди звезд телескоп (или фотокамера) должен быть снабжен системой гидирования. В этом случае изображения звезд на снимках получатся в виде черточек. При использовании короткофокусных объективов гидирование можно осуществлять непосредственно по звездам.

Для фотографирования хвоста кометы предпочтительнее короткофокусная светосильная камера. Большая светосила дает возможность при не очень продолжительной выдержке получить на фотографии хвост кометы далеко от головы. Такая фотография может дать представление о строении кометы. Обозначения комет

До 1995 г. порядок обозначения комет был такой. В начале комета обозначалась годом открытия и малой буквой латинского алфавита (в порядке открытия). Окончательное обозначение кометы состояло из года, номера (римской цифры) в порядке моментов прохождения перигелия и фамилии открывшего (или двух-трех фамилий лиц, независимо открывших комету). Так, например, комета 1957f=1957 IX называлась кометой Латышева-Вильда-Бэрнхема.

С января 1995 г. действует новое правило обозначения комет, и оно же распространяется назад, на все кометы прошлого с хорошо известными орбитами. Теперь после номера года ставят латинскую букву (от А до Y), указывающую, в какой половине какого месяца произошло открытие: А — с 1 по 15 января, В — с 16 по 31 января, С — с 1 по 15 февраля, и т.д. Не используется буква I, чтобы не путать ее с цифрой 1 и буквой J. После буквы ставят цифру — порядковый номер открытия в данной половине месяца.

Перед датой открытия одной буквой указывают «статус» объекта:

У периодических комет вместо даты открытия впереди стоит порядковый номер вычисления точной орбиты (это напоминает систему обозначения астероидов), например комета Галлея теперь имеет постоянное обозначение: IP/Halley, а комета Энке — 2Р/Еnске.

Теперь фамилии астрономов можно не писать, хотя по традиции это еще делают и даже ставят их иногда впереди, например, Tempel-Tuttle (55Р). Старое обозначение кометы Шумейкеров—Леви-9 (упавшей на Юпитер) было 1993е, а новое — D/1993 F2.

Комета Холмса стала больше Солнца

Периодическая комета 17P/Holmes (комета Холмса) внезапно «вспыхнула и расцвела», а по видимым размерам сравнялась с Солнцем и даже превзошла его.

Солнце, естественно, является самым массивным объектом в нашей системе, а испускаемые им частицы достигают самых ее окраин. Но относительно небольшая комета Холмса внезапно выпустила такое облако пыли и газа из нейтральных молекул, что ее кома - окружающее ядро облако - уже к 9 ноября растянулось на 1,4 млн км. Диаметр же нашего светила оценивается в 1,392 млн км. Обычно кома кометы достигает размеров от 100 тыс до миллиона км, отмечают исследователи.

Комету Холмса теперь можно обнаружить с Земли невооруженным глазом после наступления темноты. Она напоминает очень маленькое, но весьма заметное светящееся круглое облако, указывают специалисты. Особенно интересное событие можно будет увидеть в начале следующей недели, когда комета Холмса приблизится к звезде Мирфак - альфе Персея. В определенный момент наблюдателю с Земли будет казаться, что комета поглощает звезду.

Ученые отмечают, что причина, по которой комета Холмса внезапно «расцвела», скорее всего, никогда выяснена не будет. Известно лишь, что в 1892 году с ней уже случалось подобное. «Это уникальное явление вызвано рассеиванием частиц из глыбы льда и камня диаметром в 3,6 км», - сообщают астрономы Гавайского университета. При этом комета Холмса находится сейчас в 240 млн км от Земли, что в полтора раза больше, чем расстояние от нашей планеты до Солнца. Поэтому даже космический телескоп Hubble не в состоянии достаточно четко видеть, что происходит в ее маленьком ядре.

В результате этой вспышки комета Холмса превратилась из слабой, незаметной кометы, спокойно обращающейся вокруг Солнца с периодом около семи лет, в видимую невооруженным глазом комету, соперничающую по блеску с яркими звездами созвездия Персея.

Одновременно со стремительно разбухающей кометой, орбитальный телескоп Hubble зафиксировал активно происходящие химические реакции в ядре кометы. Данные реакции затрагивают структуру кометы и непосредственно относятся к уникальному выбросу микроскопических частиц, сделавших комету настоящим гигантом.

Действительно ли жизнь на Землю принесли кометы

Традиционно считается, что жизнь на Земле зародилась … на Земле. Возможно, в какой-то момент в нашем далеком прошлом некоторый набор аминокислот переместился из совокупности органических молекул к чему-то, более похожему на жизнь. И, может быть, источник жизни на Земле «прибыл» из космоса на шарах изо льда и пыли: кометах.

Эту спорную теорию предложил Чандра Викрамасинг (Chandra Wickramasinghe), астробиолог из Университета Кадиффа в Великобритании. Викрамасинг – один из тех, кто на протяжении длительного периода времени предлагает теорию панспермии, суть которой состоит в том, что жизнь на Землю была занесена из космоса или с другой планеты.

Викрамасинг и его коллеги заявляют, что новое доказательство, полученное космическими зондами, показывает, как могли появиться эти первые организмы.

Когда космический аппарат NASA Deep Impact прекратил свое существование в 2005 году, столкнувшись с кометой Темпел-1, он обнаружил внутри кометы смесь органических и глинистых частиц. Одна из теорий происхождения жизни гласит, что глинистые частицы действуют как катализатор, позволяя простым органическим молекулам образовывать все более и более сложные структуры. В результате миссии космического зонда Stardust в 2004 году, при сборе частиц кометы Уайлд 2, был обнаружен ряд сложных молекул углеводородов.

Ученые из Кардиффа считают, что радиоактивные элементы внутри комет могут подогревать имеющиеся в них полости («карманы») до температуры, достаточной для того, чтобы сохранять воду в жидком состоянии на протяжении миллионов лет. Эти ледяные шары могли служить идеальными инкубаторами для ранних форм жизни. И когда комета, в конце концов, сталкивается с планетой, она доставляет эти формы жизни к их новому месту обитания.

Существует так много комет, внутри которых такое потенциально огромное количество полостей, заполненных жидкостью, что Викрамасинг и его коллеги подсчитали, что вероятность того, что жизнь зародилась в кометах, а не здесь, на Земле, гораздо выше.

Как и в отношении любой спорной теории, многие ученые считают, что она слишком спекулятивна. Без фактических доказательств существования хотя бы одного из таких оазисов внутри кометы это не более чем интересная идея. Возможно, космический зонд Rosetta Европейского космического агентства, находящийся сейчас на пути к комете 67P/Чурюмов-Герасименко и оснащенный спускаемым аппаратом, позволит получить такие доказательства.

В заключение

Массы комет очень малы — примерно в миллиард раз меньше массы нашей Земли, а плотность вещества в их хвостах практически равна нулю. Поэтому «небесные гостьи» никак не влияют на планеты Солнечной системы и тем более на жизнь людей. В мае 1910, например, Земля проходила сквозь хвост кометы Галлея, но никаких изменений в движении нашей планеты не произошло и никаких явно связанных с этим явлений на Земле замечено небыло. Однако история хранит страх и опасения наших предков перед этими небесными странницами. И очень часто можно встретить в древних хрониках и летописях упомнинания о появлении ярких комет в небе и связь этих явлений с земными происшествиями - пожарами, войнами и даже смертями отдельных людей.

С другой стороны, столкновение крупной кометы с планетой может вызвать крупномасштабные последствия в атмосфере и магнитосфере планеты. Хорошим и довольно качественно исследованным примером такого столкновения было столкновение обломков кометы Шумейкеров—Леви 9 с Юпитером в июле 1994 года.

Будем надеятся, что растущий научно-технический потенциал нашей цивилизации поможет в будующем защитить Землян от гибели в случае опсности столкновения с Землёй крупного ядра какой-то кометы.